Les Trois Elles Interactive est l'éditeur du génial Au pays des chiffres avec Tam et Tao (3,99€), application interactive d'apprentissage des chiffres suivant la méthode Montessori et qui a fait date à sa sortie fin août 2010. C'est donc avec une impatience manifeste que nous avons découvert leur nouvelle application Le Son des Lettres Montessori (3,99€ - 10.9 Mo) pour l'apprentissage de l'écriture et de la lecture, sortie ce 6 décembre 2011.

Annoncée pour un public de 3 à 7 ans, nous l'avons testée
avec le jeune Alexandre, 5 ans, pile dans cette tranche d'âge.

Premier contact avec l'application :

Sur le plan graphique, comme pour leur précédente application si poétique, c'est une merveille, l'interface est vraiment très belle et la voix est agréable. Pour le parent accompagnateur, il faut reconnaître que c'est une vraie satisfaction de pouvoir proposer à son enfant une app aussi esthétique et bien conçue, car si on trouve une offre pléthorique de programmes ludo-éducatifs pour enfants, ils ne sont pas toujours de très bon goût et rarement en français de surcroit.

Sur la page d'accueil, il faut créer son identifiant de joueur en image et texte : c'est sympa mais le parent est recommandé pour y parvenir (parcourir l'album photo pour en choisir une en gros plan ne nécessitant pas de recadrage, frappe du prénom au clavier virtuel). Une fois créée, l'étiquette personnalisée valorise l'enfant et permet à chacun de jouer à son rythme. Pour commencer, il faut ensuite sélectionner son étiquette puis taper sur le bouton jouer :  là encore si l'enfant ne sait pas lire, il pourra peut être avoir besoin de l'aide du parent (point signalé à l'éditeur qui a promis des directives orales et des icônes plus explicites à la prochaine mise à jour).

Les 4 niveaux d'apprentissage :

Ensuite l'application se décompose en 4 parties, de difficulté croissante, représentant les différents niveaux de ce jeu d'apprentissage. Seuls les deux premiers sont débloqués initialement afin de permettre à l'enfant d'appréhender les concepts sonores avant d'accéder aux notions plus difficiles d'écriture et lecture (les autres choix sont grisés tant qu'on n'a pas débloqué le niveau précédent, progression pédagogique oblige). Ce concept très répandu dans les jeux vidéo classiques est généralement absent des jeux dits ludo-éducatifs. Cela peut motiver certains enfants... mais aussi décourager des petits curieux touche à tout (une option pour faire débloquer les niveaux supérieurs par les parents est à envisager selon nous).

On parvient ensuite au plat de résistance et ce qui fait tout l'intérêt de cette brillante application :

1- Dans la boite à sons, on choisit d'abord une image (exemple un ananas), une voix prononce le mot correspondant, puis la voix demande "Mon petit œil voit un mot qui commence par le son A, qu'est ce que c'est ?". Quand l'enfant curieux teste plusieurs images d'affilée, le côté répétitif de l'opération est lassant pour le parent mais ne gêne pas l'enfant qui peut s'enregistrer en donnant la réponse, ce qu'ils adorent généralement (la relève est assurée pour le karaoké !). Le jeu où il faut deviner le mot qui contient un son est plus sympa.

2- Dans la boite à lettres, l'enfant s'exerce au tracé des lettres sur un modèle puis sur le sable, c'est une très bonne idée cette interface de sable, l'enfant adore. Ici un autre jeu est proposé dans la boite aux lettres, il est resté scotché de longues minutes dessus, les billes rendant l'exercice encore plus ludique.

3- Dans images et lettres des sons sont associés aux images/mots et on accède à un jeu qui consiste à placer une lettre sous le mot qui le contient en écoutant le son. Cette parie s'est taillée également un grand succès même s'il était plus difficile (c'est dur l'urne ou le wapiti !). En tant que parent, c'est aussi celui auquel j'ai préféré jouer avec lui.

4- dans la dictée muette. Une image illustre un mot, il faut deviner les lettres qui le composent et les placer sur les traits, avec une aide toujours disponible pour l'accompagner. C'est l'exercice le plus difficile mais aussi le plus intéressant et celui qui l'a passionné, cela a déclenché l'envie d'écrire de nouveaux mots et de déchiffrer les paquets de céréales à table au petit déjeuner. Franchement, c'est bluffant !

Pour les enfants indépendants, qui aiment bien se promener en liberté dans l'application, il y a un Super Bonus, c'est la Boite à outils qui se cache sous les 3 crayons en bas et qui propose :

1- l'alphabet sonore : très amusant, permettant de naviguer entre les sons des différentes lettres en comparant les différentes formats d'écriture (attachée, minuscule ou majuscule d'imprimerie).

2- le cahier d'écriture : pour dessiner des lettres attachées, exercice difficile pour les tout petits, les lignes du cahier (comme à l'école) et le tracé (concept repris du jeu sur les chiffres) sont très bien faits pour progresser tout seul.

3- la boîte à sable : accès direct au bac à sable du 2ème jeu la boite à lettres. Cela tombe bien c'est ce que l'enfant a préféré de ce jeu !

4- l'imagier : reprise du vocabulaire de l'application, avec une belle illustration et de nouveau de la prononciation, de l'écriture en lettres attachées et en lettres bâtons.

LES PLUS
+ Visuellement très beau, chapeau l'artiste !
+ Langue française et vocabulaire intéressant
+ Pédagogique et ludique
+ Bonne durée de vie du fait des différents niveaux

LES MOINS
- Ergonomie de l'accueil pour les tout petits
- Explication pour débloquer un niveau pas disponible
- Son du tracé de lettre pas encourageant (vibration peu claire)

CONCLUSION

Le Son des Lettres Montessori s'avère réussie visuellement et très intéressante au plan pédagogique, en plus d'être en français. Il reste juste à rendre l'accès initial aux 4 jeux plus intuitif pour les tout petits, pour atteindre l'ergonomie parfaite de leur précédente réalisation. La bonne nouvelle, c'est que c'est déjà prévu pour la prochaine mise à jour (gratuite) de l'application. Une fois la forme ainsi améliorée, elle méritera les 5 étoiles que l'on décerne à son contenu !

Byook Little fear HD (gratuit - 61.2 Mo) est un livre pour iPad d'un nouveau genre, où images, sonorités et mises en scène sont réunis. Pour le synopsis, « les enfants luttent pour survivre quand leurs parents dorment ». Un thème qui permet d'appuyer une ambiance pesante, faites de mélodies ébouriffantes et de sons grinçants.

Et justement, c'est notre Frantz national qui s'est chargé de composer l'ensemble des effets sonores et les musiques de l'application. Le test s’apparente donc plus à une présentation qu'à une critique en bonne et due forme.

Le conte originel de 1956. Pierre et le loup (2,99€ - 96.1 Mo) est un conte musical pour enfants écrit et mis en musique en 1936 par le compositeur russe Serguei Prokofiev. Son originalité réside dans l'utilisation d'instruments de musique au cours de l'histoire, pour représenter les différents personnages, comme par exemple la clarinette pour le chat, la flûte pour l'oiseau ou les cors pour le loup. Sa poésie a séduit de nombreux adaptateurs et plusieurs comédiens célèbres (Claude Piéplu, Jean Rochefort, Michel Galabru…) ont prêté leur voix à la narration de ce conte. Mais la version la plus mythique reste sans conteste celle de Gérard Philipe en 1956, dont le disque vinyl a bercé l'enfance des quadras d'aujourd'hui et reste une valeur sûre en CD.

La version iPad de 2011. Imaginez la joie de voir cette même version adaptée aujourd'hui en application interactive sur iPad ! C'est l'incontournable Alexandre Minard à qui l'on doit déjà la collection Apprendre en s'amusant qui en est l'éditeur, en partenariat avec Harmonia Mundi pour la partition musicale et il a chargé son talentueux illustrateur de le mettre en images. Après les précédents livres interactifs, Zap Zap et Le petit Chaperon rouge, nous avons testé avec Alexandre, 4 ans et demi, ce 3ème ouvrage éducatif.

L'histoire : elle n'a visiblement pas pris une ride, l'enfant est tenu en haleine jusqu'au bout et il est ravi du dénouement, quand Pierre vient à bout du loup tout seul. Pour un petit garçon, c'est génial !

Les visuels : les personnages sont très stylisés, quasi en ombres chinoises colorées sur un fond imitant le bois peint en bleu ou vert avec des bords plus foncés. L'histoire se déroule en plusieurs tableaux illustrés qui s'enchainent automatiquement ou que l'enfant peut faire avancer manuellement en cliquant sur la navigation.

Pour l'adulte : joli, poétique, peut-être un peu trop minimaliste parfois ?
Pour l'enfant : il trouve ça très bien dessiné et le style « papier découpé » lui plait, même s'il s'interroge parfois sur le style simplifié du dessin « C'est bizarre, ils ont oublié les plumes du canard ! ».

Les animations : à part la musique, formidable et omniprésente, peu d'animations et pas d'interactivité (du type personnages cliquables par exemple) dans la partie narration de l'application.

Pour l'adulte : ça pourrait être moins statique, d'autant qu'il faut distraire l'enfant durant les intermèdes musicaux parfois un peu longs à cet âge.
Pour l'enfant : au départ, il clique partout pour voir s'il peut interagir avec les personnages. Sinon, le rythme ne semble pas le perturber car quand il trouve ça trop long, il n'hésite pas à couper court et cliquer pour obtenir la page suivante !

Les bonus : heureusement l'application ne se limite pas au livre interactif et il y a deux jeux fournis avec :
- le jeu de mémoire est un Memory de difficulté croissante, avec 12, puis 16, puis 20, puis 24… cartes, de facture classique et joli.
- le jeu du loup est plus difficile avec un labyrinthe dont il faut sortir après avoir été chercher ses amis et sans se faire attraper par le loup… enfin ça c'est pour le premier niveau, car aux niveaux suivants le loup se démultiplie : deux loups au niveau 2, trois loups au niveau 3… Autant dire qu'à 4 ans et demi, l'enfant est vite submergé…

Pour l'adulte : ces jeux sont les bienvenus et enrichissent l'application.
Pour l'enfant : il apprécie le memory et le jeu du loup en niveau 1… après il quitte l'application de dépit d'avoir perdu si vite au niveau 2 !

LES PLUS
+ L'histoire, le talent de conteur de Gérard Philipe
+ La musique de Prokofiev, vraiment magnifique
+ la beauté des illustrations
+ les 2 jeux bonus agrémentant le livre

LES MOINS
- manque d'interactivité du récit
- pour les plus petits, difficulté du jeu du loup dès le 2e niveau

CONCLUSION

Un grand plaisir que cette adaptation de Pierre et le loup sur iPad, un grand classique indémodable que l'on aura joie à faire découvrir à ses enfants, d'autant plus que les œuvres originales en français pour le jeune public ne sont pas nombreuses !

Si vous utilisez votre iPad professionnellement, vous êtes sans doute confrontés à deux petits soucis qui peuvent devenir vite pénibles. En premier, la compatibilité des formats des documents entre votre ordinateur et votre tablette. Cela est particulièrement vrai si vous utilisez des présentations PowerPoint. En second, le transfert en passant par iTunes. Si vous souhaitez accéder à un document sur un serveur ou une autre machine que la vôtre, cela devient compliqué.

C'est tout l'intérêt de  PDF Expert - Fill forms, annotate PDFs (7,99€ - 12.4 Mo). Cette application permet de gérer tout document au format pdf en accédant directement à votre tablette depuis un ordinateur ou à un serveur via WiFi. Votre iPad est considéré comme un disque réseau, accessible par un mot de passe. La connexion est ainsi plus simple qu'avec certaines solutions concurrentes comme PDF Reader Pro.  Vous avez aussi accès depuis l'application à vos comptes iDisk, Google Docs, MobileMe, etc. ou encore à vos serveurs FTP... Un simple copier/coller depuis votre disque dur et le document est directement sur l'iPad.

Autre originalité de l'application, la possibilité d'insérer des commentaires, du sur-lignage des dessins et même des signatures directement depuis l'iPad. Seul bémol, cette appli n'existe qu'en anglais, mais pas besoin de maîtriser la langue de Shakespeare à la perfection pour l'utiliser.

LES PLUS
- Accès à votre iPad or iTunes via disque réseau en WiFi
- Possibilité d'ouvrir votre PDF dans une autre application PDF
- Accès aux comptes iDisk et autres
- Les fonctions d'annotation, de signature, etc.

LES MOINS
- Pas de version française

CONCLUSION

Pour résumer, si vous êtes un utilisateur acharné de votre tablette pour le travail et que vous utilisez plusieurs ordinateurs, cette application vous apportera un vrai confort d'utilisation pour vos documents PDF.

GarageBand (3,99€ - 369 Mo) est sorti le 10 mars dernier et a déjà rencontré un vif succès sur l'App Store. En témoignent les nombreuses critiques positives et sa première place au classement des apps payantes qui ne flanche pas.

Si vous n'avez pas encore eu l'occasion de voir ce logiciel à part entière tourner, voici notre vidéo test qui fait état des nombreuses possibilités offertes et liste quelques exemples. Difficile de faire le tour de l'appli en une poignée de minutes mais vous aurez ainsi un bon aperçu.

Voici une application qui va simplifier la vie de nombreuses personnes, en particulier dans le commerce de gros et de détail, et plus généralement dans toutes les professions où l'on doit jongler en permanence avec les calculs de prix de vente, de taux de marge et de TVA , etc. On peut avoir la bosse du commerce mais ne pas être à l'aise avec tous ces calculs parfois un peu compliqués mais essentiels. Calculs Co & TVA (HD) (0,79€ - taille : 0.2 Mo) se propose donc sur un seul écran d'iPad de vous calculer le prix d'achat HT, le prix de vente HT, la marge, le taux de marque, le taux de marge, le prix de vente TTC, la TVA, le coefficient multiplicateur HT et TTC.

Pour que l'application fonctionne il suffit d'entrer deux valeurs dans le tableau qui se complète automatiquement. Par exemple, vous voulez savoir à quel prix HT négocier l'achat d'un objet que voulez mettre en vente à 49,90 € TTC et sur lequel vous voulez appliquer une marge de 20% ? Pas de problème ! Il suffit de saisir les deux données dans les cases correspondantes et vous avez le résultat instantanément. Vous pouvez même choisir différents taux de TVA.

Votre acheteur attend de votre part un petit geste commercial ? C'est prévu ! Vous pouvez également calculer très simplement une remise en % ou en valeur absolue. Et si vous avez besoin de l'accord de votre patron ou que votre client vous demande confirmation par e-mail, l'application vous le formate grâce à un bouton qui reprend toutes les données dans un email prêt à être envoyé.

Sans être sophistiquée, cette application est vraiment très pratique car elle permet de visualiser l'ensemble du calcul et ce dans toutes les situations de négociations possibles et imaginables : le matin tôt sur le marché de Rungis pour les poissonniers, dans une tour à la Défense pour les contrôleurs de gestion stressés, dans une usine en Chine pour les acheteurs de la grande distribution où encore sur un comptoir avec votre client préféré. Beaucoup plus pratique qu'un tableur Excel et le tout pour 0,79€.

GEO, le mensuel français dédié aux voyages et à la géographie, a été l'un des premiers magazines disponibles sur iPad. Faisant le choix d'une application par numéro, GEO se retrouve aujourd'hui bien placé dans le classement Actualité de l'App Store, avec pas moins de trois numéros dans le top 10 payant. Lancée le 16 décembre dernier avec le GEO Mag n°6 (4,99€ - 633 Mo), la nouvelle formule de GEO est-elle encore plus séduisante ?

Fini le lecteur PDF dans lequel il faut soit zoomer sur la maquette soit afficher le texte dans une autre fenêtre, GEO se met enfin pleinement à l'iPad. Désormais bloqué en paysage, cette nouvelle formule se rapproche de ce qui est à la mode en ce moment sur la tablette d'Apple (Le Point, Project...) : approfondir un article en glissant le doigt de haut en bas et changer de sujet en allant de droite à gauche. Tant pis pour les adeptes le la lecture en mode portrait, il faudra faire avec. Outre la partie magazine, on retrouve toujours le Planisphère qui permet de naviguer parmi les centaines de photos (souvent magnifiques) qui accompagnent l'application. On retrouve en revanche beaucoup de photos déjà présentes dans les anciens numéros, ce qui pourra limiter l'intérêt de cette partie pour les lecteurs fidèles.

Mais le plus important reste bien sûr toute la partie magazine. Comme toujours, on se gardera de critiquer le contenu éditorial pour se concentrer sur la partie technique de l'application. Le nouveau mode de navigation (évoqué plus haut) se révèle bénéfique pour le lecteur dans le sens où l'on peut enfin lire sans avoir à zoomer sur le texte. Malheureusement, il y a deux points qui se révèlent assez déroutants dans cette nouvelle formule. Tout d'abord les micro-secondes nécessaires à chaque changement de sujet pour décompresser la page, comme s'il ne s'agissait finalement que d'un gros PDF. Ni les autres magazines adoptant cette navigation ni les anciens GEO ne souffrent de ce problème, ce qui est d'autant plus curieux.

Cependant, le point le plus décevant de cette nouvelle formule est ailleurs. En marge des sublimes photos qui composent le magazine, on est surpris de voir que ce GEO nous offre des textes à la mise en page inexistante (voir la capture ci-dessous). Intégrer quelques couleurs, des photos et un affichage en colonnes demande-t-il tant de temps que ça ? Pour le coup, on en vient à regretter l'ancienne formule qui, de ce point de vue, bénéficiait au moins d'une belle maquette.

En ce qui concerne les bonnes surprises, citons un menu « + » situé en haut à droite de l'écran qui permet d'avoir accès à des ressources supplémentaires (vidéos, diaporamas photos, statistiques...). A partir d'un article sur la hausse du niveau de vie des Africains par exemple, on peut notamment ouvrir un guide nous apprenant de nombreuses informations (quand partir ? Quelle gastronomie ? Etc.) sur les pays concernés. Une très bonne idée, hélas pas sans défaut (toujours sur l'Afrique, l'un des quatre schémas statistiques est presque illisible). Bref, s'il y a du mieux dans cette nouvelle formule, on sent aussi qu'il y a encore des points à régler.

LES PLUS
+ Navigation conçue pour l'iPad
+ Des photos souvent sublimes
+ Le menu « + »

LES MOINS
- Des pages de texte trop simplistes
- La transition entre les articles moins fluide que dans d'autres magazines ayant la même navigation

CONCLUSION

La nouvelle formule de GEO n'est pas aussi étincelante qu'on l'aurait souhaité. Outre des problèmes de fluidité liés à la décompression des pages, le manque de mise en page est parfois aussi surprenant que frustrant. Heureusement, les clichés restent de très bonne qualité et le nouveau menu « + » est un ajout non négligeable.

Après l'étape de transition des grands médias sur iPad, l'heure semble être à l'arrivée de nouveaux acteurs conçus spécialement pour les tablettes. En attendant le Daily de Ruppert Murdoch (repoussé à début 2011 d'après les dernières rumeurs), Richard Branson est le premier milliardaire à dégainer avec Project (gratuite - 2.3 Mo). Le début d'une révolution ?

Premier constat en lançant ce Project : l'application semble dans la droite lignée d'autres créations du même genre. On pense notamment à celle du Point qui adopte à peu de choses près la même architecture pour l'achat, le téléchargement et l'installation des numéros. Project est en revanche moins généreux puisqu'il n'y pas le moindre numéro offert.

Un achat in-app de 2,39€ plus tard, voilà l'application entrain de télécharger le premier numéro. Impossible de savoir facilement le poids du téléchargement mais, en comptant le temps de téléchargement, plusieurs centaines de Mo (comme un numéro de Wired) semblent être un minimum.

On comprend rapidement le pourquoi du comment avec la couverture du numéro en question, animée en vidéo et s'adaptant aussi bien à l'orientation paysage que portrait. Pas forcément très bien inspirée au niveau de la lisibilité, cet effet donne néanmoins une certaine impression de science-fiction. Ce que l'on a vu pendant des années dans des films se joue maintenant sous nos yeux (la vidéo ici sur Viméo).

L'interactivité est d'ailleurs le maître mot de ce mensuel conçu pour l'iPad. Les articles se changent en passant de droite à gauche et s'approfondissent en allant vers le bas ; là encore, exactement comme Le Point. Project n'en oublie pas tout le côté multimédia qu'apporte la tablette avec en vrac : des diaporamas d'images dans les articles (en utilisant son doigt de droite à gauche pour faire défiler les images), des vidéos (jusqu'à six dans un même article), des extraits sonores (dans un article consacré à la version anglaise de My Major Company) et même des interactions plus originales.

Dans un article consacré à une Jaguar, il est par exemple possible de passer son doigt sur le croquis du véhicule pour faire apparaître le modèle final. Bien sûr, ça reste gadget, mais c'est aussi un excellent moyen de transformer le lecteur en acteur le temps de quelques secondes. Chaque article propose aussi un bouton + qui permet d'avoir accès à de nouvelles ressources (la page wikipedia d'une personnalité par exemple) tout en restant dans l'application. Même les publicités ont été conçues pour ce format avec des vidéos si le lecteur clique dessus.

L'intégralité du magazine peut se consulter en paysage ou en portrait et, d'une manière générale, les reproches que l'on pourrait faire sont peu nombreux (le multitâche ne gère pas le téléchargement en fond). Il appartient ensuite à chacun de juger l'intérêt rédactionnel de ce mensuel hétéroclite (divertissements, technologies, voyages...) uniquement en anglais.

LES PLUS

+ Conçu pour les tablettes, ça se voit
+ Compatible paysage et portrait
+ Beaucoup de contenus multimédias
+ Au top niveau réactivité et interactivité

LES MOINS

- Une bonne connexion nécessaire pour ne pas trop patienter
- Impossible de télécharger un numéro en tâche de fond

CONCLUSION

Réservé à un public anglophone, Project fait partie de ces rares magazines faisant vraiment honneur à la tablette d'Apple. En revanche, tout le monde ne sera pas intéressé par les sujets abordés.